かぼちゃ

世界中で広く栽培されており、栄養が豊富なカボチャ。
昔から人々に重宝され、冬至に食べると風邪をひかないと信じられてきました。
独特の形からハロウィンやシンデレラの馬車として登場する事もあり、
スープからお菓子まで幅広い料理に用いられます。
南米から戦国時代(鉄砲伝来１５４３年前後)にポルトガル船によって伝えられ、
カンボジア産だったものがなまった事から「かぼちゃ」と呼ばれる様になったとされています。
現在主流であるかぼちゃは、明治時代になってから普及したと言われています。

何故ハロウィンにかぼちゃなのか
ハロウィンと言えば、かぼちゃのお化けである「ジャック・オー・ランタン」が有名です。
この由来は、ジャックと言う男とハロウィンの日に起こった出来事が関係しています。

彼は酒を飲み、更に乱鮪ﾒで人を騙す悪人でした。
ある夜の事。彼がいつもと同じく酒を飲んでいると悪魔に出会います。
この日はハロウィンで、ハロウィンの日だけは
現世とあの世の境目がなくなってしまう為、多くの悪魔が現世に現われるのです。
悪魔はジャックの魂を取ろうとしますが、当然ジャックは魂を取られたくなどありません。
そこで彼は魂をくれてやる代わりに、酒を一杯ご馳走してくれるように頼みます。
悪魔はそれを受けて酒を買う金貨へと姿を変えます。
ジャックは金貨に変身した悪魔を、素早く財布の中へと閉じ込めたのです。
財布の中から出る事の出来ない悪魔はジャックに懇願しました。
それに対してジャックは取引に応じれば出そうと提案します。
どんな願いでも聞くと悪魔は必死に答え、
ジャックは１０年間魂を取らないと言う約束を結んで悪魔を財布から出したのでした。

１０年後、再び悪魔はジャックの魂を欲しますが、またもジャックによって言葉巧みに騙され、
悪魔はジャックの魂を絶対に取らないと約束させられます。
数年後、亡くなったジャックでしたが、生前の行いの悪さから天国へは行けません。
仕方なしに地獄の門を叩くと、そこでジャックの魂を取ろうとした悪魔と再び出会い、
ジャックは悪魔に地獄へ入れてくれる様にお願いします。
しかし悪魔は「生前に魂を取らないと約束した」と言い、受け入れてはくれませんでした。
途方に暮れるジャックは元の場所へ戻る様に言われますが、道は真っ暗で何も分かりません。
そこでジャックは、道を照らす明かりをくれるように悪魔へ頼み、
ジャックは野菜のカブの中に火の塊を入れてちょうちんを作り上げます。
これを持って、ジャックは現世とあの世を永久にさまよう事になったのでした。
この話がアメリカへと伝わり、カブからカボチャへと変わって現在の様になったのです。

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